Leonard（レナード）彗星 C/2021 A1 は、2021年01月03日（世界時）、G.J.Leonard 氏がレモン山天文台での観測で発見した彗星です。その符号からもわかる通り、2021年になって最初に発見された彗星です。発見時の画像には直径 10 秒角ほどのコマと長さ 5 秒角ほどの尾が確認されました。なお、発見時の太陽からの距離は約 5 天文単位（約 7 億 5000 万 km）、明るさは約 19 等でした。

Leonard 彗星は今後、徐々に太陽に近づき、2021年12月12日、地球へ 0.233 天文単位（約 3490 万 km）の距離にまで近づいたのち、2022年01月03日に近日点（距離 0.615 天文単位＝約 9230 万 km）を通過します（2021年12月18日には金星へ 0.028 天文単位＝ 420 万 km にまで接近）。太陽にはあまり近付かないものの、地球にかなり接近するため、2021年12月には肉眼彗星になるだろうと予想されています。予報では 4 等級になるとされていますが…彗星の明るさは“水物”。その通りになるかどうかは、そのときまでわかりません。むしろどのような姿になるか、日々追いかけるのが彗星の楽しみ方の一つかもしれません。

2021.02

C/2021 A1(Leonard)彗星について